Exenta la Orden de la jurisdicción
de los ordinarios diocesanos y puesta bajo la protección y amparo de
la Santa Sede, nadie, exceptuando el Císter, podía ejercer sobre
la misma el derecho de visita, que ella, en cambio, ejercía sobre las
órdenes de Avis, Alcántara y Montesa.
Ningún prelado podía excomulgar
a sus freiles, ni a sus capellanes, ni familiares, y en caso de hacerlo, tenían
facultades sus priores y sacerdotes para absolverlos, salvo en los casos reservados
por su gravedad al Papa.
La importancia que riquezas, inmunidades y
poder, dio a esta Orden fue tan grande que sus maestres se convirtieron en
verdaderos príncipes. Los reyes los admitían en sus consejos
y los papas los llamaban a concilio.
En origen se compuso de caballeros y religiosos
profesos que vivieron con separación, habiendo entre los primeros solamente
el número necesario de clérigos para su dirección espiritual.
Aquellos debían presentar para su admisión, al igual que en
Santiago, Alcántara y Montesa, las pruebas de nobleza y hacer los votos
ordinarios, comprometiéndose a defender la fe católica y a guerrear
contra los moros. Desde el año 1652 añadían a dichas
obligaciones la de defender la Inmaculada Concepción de María.
El pontífice Paulo III, por bula dada en 1540, autorizó a los
caballeros a contraer matrimonio.
La villa de Calatrava, situada a orillas del
Guadiana y en la confluencia de los caminos romanos que desde Andújar
y Mérida se dirigen por Consuegra a Toledo, era punto estratégico
de importancia, que ellos acrecentaron fortificándola.
Conquistada Toledo por Alfonso VI, fueron
esta ciudad y Calatrava los puntos de partida de sangrientas expediciones
con que unos y otros se hostilizaban mutuamente. En 1138 y 1143 llegaron los
musulmanes hasta las mismas puertas de Toledo. Estos sucesos evidenciaron
que la seguridad de esta ciudad dependía de la posesión de Calatrava,
por lo que Alfonso VII resolvió su conquista, que consumó en
1147, entregando la villa a los Templarios para su defensa.
Los almohades, en 1158, se disponían
a invadir la cuenca del Guadiana, y desesperando los Templarios de poder defender
la plaza de Calatrava (conocida hoy por Calatrava la Vieja), decidieron devolverla,
haciendo entrega de ella a Sancho III, quien la ofreció para sí
y sus sucesores al que quisiera hacerse cargo de su defensa.
Hallábanse en Toledo fray Raimundo
Sierra, abad de Fitero, y fray Diego Velázquez, religiosos del Císter,
quienes tomaron sobre sí la defensa de la dicha villa, firmándoles
el rey en Almazán la carta de donación, en virtud de la cual
pasaba la villa de Calatrava a ser propiedad del Císter. Muchos acudieron
a la defensa y junto con los dos monjes añadieron nuevas fortificaciones
a Calatrava.
Para consolidar la posición, fray Raimundo
de Fitero predicó la lucha contra los enemigos de la fe, recogió
dinero, armas y bastimentos, y volvió a la plaza al frente de una multitud
de monjes, labradores y artesanos, a los cuales estableció entre las
aldeas y campos de los alrededores de la fortaleza. Aquella muchedumbre se
organizó, como era natural, al estilo de las órdenes monásticas
y militares de Tierra Santa, estableciendo el fundador la debida separación
entre los monjes de coro y vida contemplativa y los caballeros militantes.
En 1163 murió san Raimundo de Fitero,
cuyo talento y virtudes conquistó el respeto de todos, y en 1196 su
compañero, fray Diego Velázquez.
Desaparecidos los fundadores entró
la discordia en el seno de la comunidad, por no querer los caballeros ser
regidos por un abad. En consecuencia eligieron un maestre, llamado Don García,
para que los dirigiera.
Su cuarto maestre, don Nuño Pérez
de Quiñones, guerreó con fortuna y el capítulo del Císter
dotó a la Orden de una nueva regla de vida.
Vencido con el rey Alfonso VIII en Alarcos,
pasó don Nuño Pérez de Quiñones por ver Calatrava,
de nuevo, en poder de los infieles. Motivo que le obligó a vivir errante
con sus caballeros algún tiempo, hasta que, conquistado el castillo
de Salvatierra, en las estribaciones de Sierra Morena, hicieron de él,
durante doce años, la casa principal de la Orden.
Don Ruiz Díaz de Angüas defendió
con tesón Salvatierra, sitiada por los almohades, y cuando después
de tres meses de sitio no quedaban más que ruinas, se retiró
con los pocos caballeros que sobrevivieron al desastre a la villa de Zorita,
donde se rehízo la Orden.
Desde Zorita se unieron al ejército
vencedor de las Navas de Tolosa (1212), no sin que antes vieran recuperada
Calatrava, cuna y solar de la Orden.
El octavo maestre, don Martín Fernández
de Quiñones, hizo donación de la villa de Alcántara a
la Orden de San Julián del Pereiro, por lo que en el futuro la Orden
de Alcántara estaría sujeta a la visita, corrección y
reforma de la de Calatrava. Don Martín levantó, en 1216, la
fortaleza de Calatrava la Nueva, dejando yerma la antigua Calatrava, que además
de ser malsana había perdido su importancia estratégica después
del formidable avance de las armas castellanas.
Con Fernando III sometieron los calatravos
el reino de Baeza, se hicieron con las fortalezas de Martos, Andújar
y Arjona y tomaron parte en la rendición de Córdoba, Jaén
y Sevilla.
Martos fue la plaza fuerte de una encomienda
calatrava en los confines de Castilla y frontera de Granada. De ello, así
como de otras plazas y encomiendas que en algún momento les pertenecieron,
daremos cuenta cumplida a lo largo de este relato histórico.
El ya citado Rades y Andrada nos da una relación
de las encomiendas calatravas. En dicha lista se puede observar que aparece
la de Martos de la que nos dice que fue incorporada a la Mesa Maestral, pero
también aparece la de la Peña de Martos y este autor apostilla
que es diferente de la de esta villa.
Eslava nos da una relación de castillos
rurales y atalayas de esta encomienda que son las siguientes:
El hábito de la Orden fue, en origen,
como fruto de su fundación cisterciense, un escapulario, con cruz sobre
el pecho y capucha, hasta que el papa Luna (Benedicto XIII) dispuso, en 1397,
que dejasen la capucha y ostentaran una cruz roja de paño en el lado
izquierdo, constituida por cuatro flores de lis en los extremos de la misma,
la cual aún vienen utilizando como distintivo.
Con la pérdida de su autonomía
por el pase del maestrazgo a la Corona, con la toma de Granada y el fin del
reino musulmán, con la unificación de los reinos de Castilla
y Aragón, con las desamortizaciones decimonónicas, etc., las
órdenes de caballería, la de Calatrava entre ellas, pasaron
a ser corporaciones nobiliarias meramente honoríficas y así
perviven en la actualidad.
Según cuenta Rades y Andrada la Orden
era regida por un maestre al que correspondía la gobernación
espiritual y temporal de la misma. Cita este autor otras dignidades y que
por orden de importancia son: comendador mayor, lugarteniente del maestre,
gobernador de la misma cuando el maestrazgo estaba vacante y el obligado a
convocar el capítulo para la elección de un nuevo maestre; clavero,
cuyo oficio era tener las llaves de la Orden y guarda del convento; en ausencia
del comendador mayor éste lo sustituía; prior del Sacro Convento,
que se trata de un clérigo con beneficio formado; sacristán,
un clérigo que tiene a su cargo la custodia de las reliquias y enseres
destinados al culto; la quinta dignidad de la Orden es la de obrero, a cuyo
cargo están las obras y reparaciones del convento (Calatrava) como
cabeza de toda la Orden; finalmente vienen los comendadores, esto es, como
se ha dicho, caballeros calatravos que tienen a su cargo lugares y tierras
que son propiedad de la Orden.
