PATIO DE ARMAS. LAS TORRES Y SUS DEFENSAS

Tal como se ha dicho el patio de armas es un espacio interior y despejado del castillo. Puede estar situado directamente detrás del acceso principal, pero también puede haberlo en la zona principal, de tal forma que para acceder a él se han tenido que pasar otras compartimentaciones de la fortificación.

En el caso de que un ataque progresara de tal forma que los asaltantes llegaran a entrar en el patio de armas o patio del castillo, se verían sometidos al ataque desde los adarves y tendrían que entrar en una lucha cuerpo a cuerpo con los defensores. Aún así y todo el castillo aún no habría caído, pues sería necesario tomar las distintas dependencias dispuestas en torno a él, y de forma especial su pieza más importante, la torre del homenaje.

Tiene ésta su entrada no por el suelo del patio, sino por un primer piso y puede presentar varias características de ingreso:

1. Por el adarve directo o con puente levadizo. En el caso de la de Alcalá la Real se realiza por medio del adarve directo, si bien para acceder a éste hay que tomar la torre del extremo opuesto al mismo lienzo de muralla, torre que es llamada de la Campana o de la Vela, a la que se accede por medio de un patín (escalera adosada al muro que permite la entrada por un paso elevado a dicha torre).
2. Mediante un estribo adosado. En la torre del homenaje de Alcaudete, cuyo ingreso se realiza por la planta primera. Igualmente en la torre del homenaje de la Villa y la de Víboras. Primitivamente debieron tener un estribo o escalera de madera adosado, que una vez destruida o retirada dejaba dicha torre completamente aislada del resto del recinto.
3. Mediante un estribo separado con puente levadizo.

El caso generalizado es que a la planta baja se accede por la primera mediante una trampilla, no teniendo tal estancia ningún otro acceso y cuyo fin era ser usada como calabozo, almacén o aljibe. La primera planta puede comunicarse con la segunda mediante escalera de mano, retirada convenientemente en caso de peligro, y más tarde con escalera de piedra, generalmente en forma de caracol. Un caso bastante gráfico de lo que exponemos es la torre del homenaje de Alcaudete, si bien la actual escalera de caracol que hoy se observa como comunicación entre la primera y segunda planta es un añadido posterior, siendo la primitiva parecida a la que hoy comunica la segunda planta con la azotea.

Si las bóvedas de las distintas salas de la torre son de piedra impiden que sean quemadas ofreciendo mayor resistencia. La puerta de la torre suele ir defendida en su vertical por un matacán o por ladronera a fin de permitir que se arrojen piedras, plomo fundido, agua hirviendo, etc.

Por lo dicho podemos concluir diciendo que la torre del homenaje es en sí misma una fortaleza dentro del propio castillo, al contar con varias salas para vivienda y almacenaje de víveres y armas, aljibe propio, entrada en alto y demás elementos poliorcéticos. Estaba cualificada para defenderse por sí misma y servir de último bastión de resistencia.

Una torre puede contar con otras defensas. Como tal es catalogado el cadahalso, consistente en una estructura de madera colgada mediante modillones y mechinales, cuya base y frente son aspillerados para poder batir, por medio de arcos y ballestas, el pie del lienzo. A veces observamos unas ménsulas de piedra salientes y alineadas que nos indican que allí hubo un cadahalso. Dicha galería (cadahalso) podía rodear un lado, o toda la torre, pero también esta defensa puede ser colocada en una cortina o lienzo de muralla.

En cierto tipo de castillos, de los llamados "torrejón", torrona (o el galicismo Donjón) o castillo-torreón (en cuyo interior sólo está la Torre del Homenaje, como pieza defensiva y fundamental, caracterizado también por poseer pocas dependencias), se suele emplear un refuerzo llamado "camisa", que es un muro o muralla de poca altura, comparada con la de la torre que circunda, que la rodea y protege a modo de una peculiar falsabraga. Primitivamente esta camisa era una empalizada de madera o de madera y tierra apisonada. La misión principal de la camisa era la de reforzar la torre e impedir la labor de zapa de los muros, a la vez que añadir nuevas dificultades al ingreso.

En ciertas ocasiones sobre el terrado de la Torre del Homenaje solía haber un cuerpo más pequeño, denominado "caballero"o torre caballera, con el objeto de prestar refugio y desde el que vigilaban los soldados.

Por lo que respecta a las demás torres, ya sean cubos de flanqueo o de otro tipo, podemos añadir que mayoritariamente eran macizas en su parte inferior pudiendo en la parte superior habilitar ciertas dependencias para almacén o resguardar a los guardias. En los castillos de nuestra zona encontramos de diverso tipo, o sea, completamente macizas, macizas en la parte baja y con habitáculo en la alta, así como con posibilidad de uso en todas sus alturas.